星期五, 三月 16, 2007

土卫六泰坦惊现海洋

“泰坦”是土星最大的一颗卫星,也是整个太阳系中第二大卫星。

NASA公布卡西尼号飞船拍摄到的土卫六雷达图像



天文学家13日在美国得克萨斯州举行的“月球与行星科学年会”上公布,美国“卡西尼”号探测器发现,土星的最大卫星土卫六“泰坦”上存在可能由液态甲烷或乙烷构成的“海洋”,其中最大一个面积与里海相当。

至少存在两处“海洋”

这一结果证实了研究人员早先提出的猜测,即由于“泰坦”含大量氮的大气层中存在甲烷等有机化合物,它的表面一定有液态烃海洋。此前,“卡西尼”号只在“泰坦”表面发现了若干小湖泊。

研究人员说,“卡西尼”号的雷达探测器发现“泰坦”烟雾缭绕的北极至少存在两处“海洋”。“卡西尼”号上个月发回照片显示,其中一处深黑色“海洋”长 680英里(约1094千米),形状不规则,面积至少有10万平方公里,与里海相当。另一处“海洋”面积为前者的五分之一。

很可能存在液体

尽管目前科学家尚不清楚这两片“海洋”中是否全部为液体。但专家推测,鉴于雷达观测到的深黑色外观表明其表面平滑,综合该区域形状等其他特性判断,“海洋”中很可能存在液体,而且此液体很可能是甲烷或乙烷。

美国亚利桑那大学参与“卡西尼”号项目的研究人员卢奈说,虽然目前并没有关于区分“泰坦”上的湖泊和海洋的科学定义,但此次发现比以往发现的湖泊要大得多,所以应该被认为是海洋。

新发现让项目科学家兴奋不已,他们已经调整卡西尼飞船上的雷达装置,以便在今年5月再次飞越土卫六时,能够直接从这片海洋区域上空飞过,探个究竟。

天文学家称土卫二
已具备产生生命三大条件


天文学家12日在美国得克萨斯州举办的“月球与行星科学年会”上提出,土星卫星土卫二内核的放射物衰变可能为这颗卫星提供了持续热能。如获证实,这意味着土卫二已具备产生生命的三大条件:地下热源、有机物和液态水。

去年3月,飞过土卫二附近的美国“卡西尼”号探测器发回照片显示,土卫二上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象,表明这颗天体上可能存在液态水,且其地下有可能存在热源。另外,美国亚利桑那大学研究人员通过资料分析,认为土卫二南极附近可能存在少量有机物。
转载自:http://www.dnkb.com.cn/news/20070314/231710.html

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