硅基光学调制器催生千核处理器

英特尔公司的研究人员开发了一款迄今运行速度最快的硅基光学调制器（silicon- based optical modulator），能将一束激光分割成一系列脉冲，产生光学数字信号 1s和0s。如果将这款调制器放入电脑，主机内的数十块芯片就能实现光连接，大幅提升计算机的运算能力。在2015年左右，拥有硅基光学调制器的新型电脑也许就会面世。

目前，许多电脑都配置了两个甚至多个处理器，铜线是处理器之间的主要连接介质。芯片制造商梦想着在电脑内安置成百上千个处理器，让这个处理器群体同时工作。但是作为连接介质的铜线，却是这一梦想变为现实的最大障碍。因为多处理器同时工作时，需要大量的电信号交流，而铜线根本无法满足这一要求。光连接则不同，这种连接方式所能承载的信息量，远远超过铜线的承载量。

其实在今天，光学硅基调制器已经作为远程信息输送设备而得到了广泛的商业化应用，但是制造它的原料却异常昂贵，普通电脑用户根本承担不起。英特尔或其他公司在用硅材料制造相似的装置。例如，在2004年，英特尔公司的光学工程师Mario Paniccia领导的一个研究团队，制造了一个硅调制器，能以1Gb/秒的速度运行。20085年，他们将这个速度提升到了10Gb/秒，只是功耗很大。为了达到更高的运行速度，Paniccia的研究团队重新设计了他们的调制器，期望能有更高的运行效率。新鲜出炉的调制能以30Gb/秒运行。

英国的一位电子工程师说：“拥有30Gb/秒的运行速度的调制器，让我们看到了硅的真正应用潜力，这也是硅光学的一个巨大进步。” Paniccia认为，只要在做一点改进，他们能将调制器的运行速度提升到40Gb/秒。他说：“如果这样，在10年的时间内，工程师就能将调制器与其他设备连接在一起，实现相邻芯片的光连接，将信号传输速度提升到1000Gb/秒。”

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